Под некоммерческим юридическим лицом понимается организация, не имеющая в качестве главной цели деятельности извлечение прибыли и, соответственно, не распределяющая ее между участниками. В этом состоит принципиальное отличие некоммерческих организаций от коммерческих юридических лиц.
Мотивация создания некоммерческих юридических лиц может быть различной. Так, например, некоммерческие организации учреждаются для достижения социальных, культурных, благотворительных, научных, образовательных либо управленческих целей. Помимо этого некоммерческие предприятия могут создаваться с целью развития спорта, охраны здоровья граждан, удовлетворения их духовных потребностей, для защиты прав и законных интересов граждан и предприятий, а также урегулирования возникающих споров и конфликтов и в других целях, направленных на достижение различных общественных благ.
К наиболее распространенным формам некоммерческих юридических лиц относятся: некоммерческие партнерства, фонды, общественные объединения, автономные некоммерческие организации, а также потребительские кооперативы и союзы (ассоциации).